BENTLEY

«Бентли» (Bentley), английская фирма по выпуску спортивных автомобилей марки «Бентли». В 1931 была куплена компанией Rolls-Royce.

Уолтер Оуэн Бентли, создатель знаменитой марки спортивных автомобилей «Бентли», начинал как ученик мастера-железнодорожника, но вскоре увлекся гонками на мотоциклах, затем занялся продажей французских автомобилей в Лондоне. В 1919 Бентли на основе своих идей разработал автомобиль. Он был задуман как скоростной спортивный автомобиль и вскоре стал одним из самых популярных машин века. Автомобиль, имеющий 4-цилиндровый двигатель с рабочим объемом 3 литра, готовили к соревнованиям в расчете на многодневный марафон. Впервые в истории автомобильных гонок было заявлено, что автомобиль будет выступать под именем хозяина, капитана Уолтера Оуэна Бентли. В 1922 машины Bentley выиграли командный приз в гонках Tourist Trophy, а год спустя один представитель этой славной серии финишировал четвертым в гонках «24 часа Ле Мана». В 1924 он занял в этих же гонках первое место. Далее следовали призовые 1928, 1929 и 1930-е годы в тех же состязаниях. Все эти победы поднимали и без того огромный престиж Bentley.

Однако многие покупатели, отдавая должное спортивной славе этих моделей, оценивали Bentley прежде всего как мощную машину для туристических поездок, высказывая пожелание видеть в ней кузов закрытого типа. Фирма пошла навстречу пожеланиям клиентов: так в 1925 появился Bentley с 6-цилиндровым двигателем, а два года спустя возросла и мощность 3-литрового двигателя. Этот 3-литровый Bentley одержал победу в гонках «24 часа Ле Мана»1927 года, потерпев аварию, но сохранив работоспособность. Немного позднее с конвейера сошел Speed Six («Спид 6»), модель, объединившая два начала: спортивные характеристики 4-цилиндрового двигателя и мягкость 6-цилиндрового мотора для туристических машин. Эта модель пришла второй в состязаниях «24 часа Ле Мана» 1930 года.

Самым серьезным открытием Bentley стал массивный автомобиль с двигателем рабочим объемом 8 литров, выпущенный в 1930. Знатоки считали его вершиной британского автомобилестроения. Этот автомобиль успешно сочетал в себе требования к практичному автомобилю в городских условиях и был ярко выраженным фаэтоном: открытый 4-7-местный кузов со складным верхом, без стекол, с 4 дверями и 4 окнами.

К сожалению, экономическая депрессия 1931 привела к тому, что Бентли пришлось продать фирму. Ее купила компания Rolls-Royce. Таким образом, в 1931 Bentley стала торговой маркой этой компании.

Bentley, именуемый теперь, по желанию своего владельца Rolls-Royce, SS Cars (что значит «бесшумный спортивный автомобиль»), стал бесспорным лидером среди высококлассных британских автомобилей. Этот Bentley обладал хорошей приемистостью и надежным шасси, унаследованным от малого Rolls-Royce. В отличие от своих предшественников он отличался мягким ходом и великолепными формами, придающими модели изящество и привлекательность.

В 1952 Bentley представила модель Continental («Континентал») в исполнении R, спортивный двухдверный седан. К сожалению, автомобиль не пошел в серийное производство. Модель R, выпуск которой начался с 1952, приобрела славу самого скоростного серийного седана. Она имела много поклонников.

В 70-е годы популярность моделей Bentley начала снижаться. Положение восстановилось с выпуском моделей с турбонаддувом — Mulsanne Turbo и Turbo R, носящих торговую марку Bentley. Автомобили хорошо раскупались. Bentley Mulsanne Turbo стал, по мнению знатоков, одним из лучших седанов в мире, даже по сравнению с Mercedes-Benz 600SEL.

Создатель знаменитой марки Уолтер Оуэн Бентли, после продажи своей фирмы, работал в компании Lagonda («Лагонда»), где создал модель V12, задуманную как конкурент для модели Rolls-Royce Phantom III.